Entité géographique, administrative et politique de part et d’autre de la frontière franco-suisse, l’arc jurassien appartient également de par l’évolution de son paysage à l’histoire de la Terre. Un aperçu de 210 millions d’années relatant l’évolution de la vie nous est offert, passant de la dominance des reptiles à celles des mammifères.
Apparition, disparition, changement climatique, bouleversement du paysage, l’arc jurassien est le témoin de l’évolution de notre planète. Différentes périodes géologiques avec leurs faunes spécifiques ont particulièrement marqué le territoire du canton du Jura.
Durant le Secondaire (-150 Ma) on y trouvait une mer chaude et peu profonde (tortues, ammonites et oursins), avec quelques rares périodes émersives (traces de dinosaures).
Durant le Tertiaire (-30 Ma), des périodes marines et continentales s'alternaient (rhinocéros et chevaux primitifs), influencées de plus en plus par le plissement du Jura.
Dans le Quaternaire (-30'000 ans), dans un climat bien plus froid, les glaciers alpins ont avancé jusqu'au bord sud du Jura. Des steppes hébergeaient mammouths et renards polaires. Les eaux de dissolution façonnèrent le paysage, créant de nombreux reliefs et réseaux karstiques (grottes, dolines ou emposieu).