Cycle de conférences sur l’évolution des vertébrés
Montbéliard, 15 et 22 novembre 2010
Des paléontologues jurassiens ont participé au cycle de conférences sur l’évolution des vertébrés organisé par l‘Université Ouverte du Pays de Montbéliard.
15 novembre 2010
Recueil des airs dinosauriens : le doigt ailé et la vieille plume par Dr Jean-Paul Billon-Bruyat
Les ptérosaures, reptiles volants de l’Ère Mésozoïque, sont les premiers vertébrés à avoir conquis les airs. Le nom du plus célèbre d’entre eux, Pterodactylus (« le doigt ailé ») souligne leur particularité anatomique : un doigt hypertrophié soutenant une membrane alaire. Au Jurassique supérieur, il y a quelque 150 millions d’années, les ptérosaures partageaient les airs avec le plus ancien oiseau connu, Archaeopteryx (« la vieille plume »), un descendant des dinosaures carnivores. La conquête des cieux, l’origine des oiseaux, toute une histoire écrite dans le registre fossile fascinant du monde des dinosaures.
22 novembre 2010
Les mammifères : hasard de l’évolution ou réussite programmée
par Dr Damien Becker
Les mammifères apparaissent voici près de 220 millions d’années, à la même époque que les dinosaures. Leur évolution est une longue histoire parsemée de renouvellements fauniques et de changements paléobiogéographiques. De grands bouleversements climatiques et tectoniques, contrôlant radiations, diversifications, apparitions et extinctions ont fait basculer plusieurs fois leur destin. Se contentant d’un rôle secondaire pendant près de 155 millions d’années, la disparition des dinosaures leur a permis d’entrer sur le devant de la scène. À l’heure actuelle, ils représentent le groupe de vertébrés le plus varié et le plus répandu. Des chameaux dans les déserts aux ours polaires sur les banquises, des baleines dans les océans aux chauves-souris dans les airs, ils occupent une place prépondérante dans la majorité des écosystèmes. En outre, leur Histoire retrace des événements paléobiogéographiques majeurs, comme l’invasion des faunes asiatiques en Europe (Grande Coupure, 30 millions d’années), l’arrivée des porteurs de trompe en Eurasie (Proboscidean Datum Event, 18 millions d’années), la colonisation holarctique du petit cheval (Hipparion Datum Event, 10 millions d’années) ou encore l’extinction de la mégafaune glaciaire il y a 10 000 ans.